Det fremgår af lov om begravelse og ligbrænding, at lig enten skal begraves eller brændes.
Det er som udgangspunkt afdødes nærmeste eller den/de personer eller den institution, der har draget omsorg for den afdøde, som fremsætter anmodning om foretagelse af begravelse eller ligbrænding. Hvis ingen fremsætter anmodningen, skal kommunen gøre det.
Anmodningen fremsættes over for begravelsesmyndigheden. Det er sognepræsten på afdødes bopælssted, der er begravelsesmyndighed. Havde afdøde ikke bopæl her i landet, er sognepræsten på dødsstedet begravelsesmyndighed.
Begravelsesmyndigheden afgør, om begravelse eller ligbrænding skal finde sted, og om en præst skal medvirke ved begravelseshandlingen (kirkelig begravelse), eller denne skal foregå uden medvirken af en præst (borgerlig begravelse). Begravelsesmyndigheden træffer afgørelsen på grundlag af den fremsatte anmodning samt de oplysninger, der måtte fremkomme under samtaler o.lign. med de pårørende.
